银杏在我国的发展，年代久远，名称也因年代的变迁而变更，从名称的变更中可看到我国银杏栽培历史的悠久。

  银杏的记载最早见之于西汉文学家司马相如的《上林赋》，有‘钞棠栎槠，华枫枰栌’之句，东晋训诂学家郭璞为‘枰”注释称：‘枰，平仲木也。”唐朝学者李善也引用郭璞的注释肯定‘枰”是"平仲木”，并明确注解：“平仲之木，实自如银。”

    自晋朝到唐朝，称银杏为"平仲”，唐朝初年诗人沈佺诗中有“芳草平仲绿，清夜子规啼”之句，可见唐代还叫银杏为平仲，唐朝以后也有称银杏为“鸭脚”的，概因银杏的叶子似鸭掌，因名鸭脚。宋朝初年，臣民用平仲进贡皇帝，宋帝大加赞赏，因其形似杏，种壳白如银，遂赐名"银杏”,从此平仲改称为"银杏”。

    但据日本仁木繁作称：日本所以叫"银杏”是沿用唐朝的叫法，这是说，从唐朝起，我国已有称“平仲”为银杏了。至于日本称银杏为“鸭脚”或“鸭掌”的叫法，仁木繁作认为是南宋时期日本学问僧从中国传去的。北宋文学家欧阳修的《鸭脚》诗，有“鸭脚生江南，名实本相浮，绛囊因人贡，银杏贵中州”。诗中“鸭脚”与‘喂杏”的称谓同时出现。可见日本仁木繁作的说法不无根据。明朝李时珍在《本草纲目》果部中写道：“白果，鸭脚子，原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚，宋初人贡，改呼银杏，因其形似杏而核色白也。今名白果。可见，明朝已有称银杏为“白果”的。

    清朝顺治年间山东莒守陈对莒县浮来山定林寺古银杏曾赋诗云：‘医看银杏树参天，阅尽沧桑不计年，汉柏秦槐皆后辈，根蟠古佛未生前。”这说明明、清时期也有“银杏”的叫法，不过民间多称“白果”，并沿用至今。

    农村以白果命名的乡村不在少数。以湖北为例：恩施市有白果区；麻城市和鹤峰县有白果镇；利川市、宣恩县有白果乡和白果树村；咸丰县有白果坝乡；巴东县有金果坪乡，谷城县、保康县有白果树村；十堰市有大白果树沟村和白果树村；兴山县有白果园村；竹溪县有白果坪村和银杏寺村；房县有白果坪村等。湖北全省13个市(县)中有7个区、镇、乡和8个村以“白果”命名，仅随州市有100多个自然村用“白果”命名。自然村、寨、场、坳、湾、冲、坪以“白果”为名的更不胜枚举了。

    银杏的名字不仅因时代变迁而变更，即使同时代各地方的叫法也不尽相同。除了称之为‘枰”、"平仲”、“鸭脚”、“鸭掌子”、“白果”之外，也有称之为"公孙树”、“灵眼”、‘佛指甲”、“佛手柑”、“凤果”、“飞蛾叶”。日本也有称银杏为“防火木”、"乳银杏”、“白花梅”、“白杏”、“知雪树’、“白果树"、“鸭掌树”等。

    银杏的学名是Ginkgo biloba l这是拉丁文，英语则念Ginkgo。据说1690年德国学者肯普伊鲁(Kenpueru)到日本，这个欧洲人次见到银杏，于是把银杏译为Ginkyo，尔后为什么变成Ginkgo，不得而知。也有一说是按中国梵音“金果”的音译而来。

    在德国，银杏树没有一个特定的名称，有“扇叶树”、"像耳树”、“鸭掌树”、“头发树"等几种叫法，又因为德国的银杏是从日本引进的，所以又叫“日本坚果树”。其实银杏的原产地是中国。